Il y a eu des accidents graves qui ont entraîné des pollutions marines: le naufrage de L‘Erika, sur les côtes de la France en 1999, et aussi celui du Ievoli en 2000, et du Prestige en 2002, en sont des exemples.
Lorsque un pétrolier déverse accidentellement sa cargaison dans la mer, ou qu’il dégaze ( nettoie ses citernes), des hydrocarbures sont rejetés et forment des nappes qui dérivent. On tente de les piéger au moyen de barrières flottantes pour aspirer le pétrole et l’entreposer dans un endroit sûr. Le pétrole répandu dans la mer est dévastateur pour la vie sauvage . Quand le plumage d’un oiseau est recouvert de pétrole, il ne reste pas imperméable. L’eau atteint le corps non protégé de l’oiseau qui meurt de froid .
Lors des marées noires les plages sont aussi dévastées par le pétrole. Les touristes ne viennent plus sur ces plages et les commerçants qui en vivent perdent leur travail. Cela peut causer beaucoup de torts à des régions qui vivent du tourisme.
